それから10週間、足芯呼吸、華輪と基礎の稽古をするが、対気の稽古では身体はびくとも反応しない。3月になると西野先生が対気の時「おっ！いいですね」と言ってくださったが、本人はチンプンカン。それから１～２週後、当時デモンストレーションで凄かったある指導員との対気で、突然後方へ弾け飛び、床の上を後方へ滑った。
今となっては、この10週間の我慢・忍耐がよかった。 自分の身体（当時40歳代）が変化するにはゆっくりした時間が必要な「脳内・身体」過程であった。西野流呼吸法を始めて、ほんの1ヶ月で自分はダメだ、縁がないと諦める人が多い。残念なことだ。世の中には理屈（今後はＡＩ等）ではわからない世界が山のようにある。
この現象は、我々脊椎動物の五億年の進化で、運動系を2系統持つことになったことが理由である。1つは旧脳の大脳基底核-延髄-脊髄CPG（これを私はDeepBodyと呼んでいる）。もう1つはよく知られている大脳皮質運動野である。対気の現象は前者が関連する。我々の体幹は、そもそも進化上は前へ進む運動の器官だとの認識が必要である。この体幹の前進運動が、抑制から解放される身体反応が対気の反応である。
さて少し想像を交えて、説明しよう。旧脳の抑制物質はギャバ（GABA）である。その抑制を解放するシグナル物質が有名なドーパミン（Dopamine）である。ドーパミンは脳内報酬物質（ご褒美として満足感がもたらされる）として知られている。それが周辺にも影響するのか？だから対気で飛ばされると、爽快感と元気に溢れる。
一部武道を除き、その現象、あるいは稽古など世界にはほとんどない。私は仙台では、現象は一見武道のように見えるが、この稽古は一般社会で、例えば営業で相手と向き合って、言葉以外のコミュニケーションをするための稽古をしていると説明している。言葉のコミュニケーションですむなら、それは既存情報のAI接客ロボットの世界で、偶然など起こりようがない。
西野先生は「偶然のない人生なんて、本物でない」とおっしゃったのを、実際に聞いた。偶然の中にこそ、全く新たな道が開けることになる。「対気は偶然を呼び込む稽古だ」という意味はそこにある。

脳内物質ドーパミンが湧き上がる対気の刺激
少しサイエンスに戻ると、2023年Nature誌にドーパミンは報酬物質の働き以外に、自発運動を促進するという論文が注目されている。自発的行動が多くなれば、それは偶然にも多く出会う。
もう１つのサイエンスは、この稽古が若い人のためばかりではないという話だ。西野流呼吸法では90歳前後の人々が稽古場を走り回る。こんなBodyworkは他にない。なぜだろうか？私は対気刺激のドーパミン・シャワー（？）が、その一瞬のみならず、別の重要な物質例えばBDNF（Brain-derived neurotrophic factor）などの発現に繋がるのではないかと考えている。BDNFは現在抗うつ、抗認知機能が注目の物質である。論より証拠、実際に皆さん御元気だ。
多くの人は対気の反応が、あまりに常識をも越えるもの（医学的には錐体外路系反応）なので、なんだか怪しいと誤解している。そうではない。多様な脳内物質が関連する「最新医学」であると私は考えている。そもそも進化の旧い脳にアクセスできるなど、20世紀には誰も想像もしなかった。しかし西野流呼吸法「対気」ではそれが目の前で起こっている。これを「最新医学」といわず何という。 世界が原理を理解すれば、世界中が「対気」始めることになる。
今日も対気稽古で、旧脳の抑制を開放し、元気に溢れ、人生の偶然を呼び込み、抗老化効果 も期待されるDeepBodyを生きよう。

総本部での稽古は目から鱗の連続で、落ちた鱗で足の踏み場が無い程でした。最初は稽古に付いていくだけで精一杯で、なかなか癖が取れない自分に苛立ち、30年もやっているのにどう見ても一番ヘタクソなのが恥ずかしくてたまりませんでした。しかしながら、ちっぽけなプライドを捨て、NKクラスに積極的に参加して敢えて指導員の近くに立ち、一つずつ課題を克服するにつれて、「古くからの九州の遠距離会員仲間とまた一緒に稽古をしたい」、「この新しくて素晴らしいコンセプトを共有したい」との想いが日に日に募るようになりました。そこで、昨年6月から公認団体認定指導者を目指すこととなり、幸いにして早々に認定を頂くことができました。総本部の動画でも申し上げた通り、公認の制度はそのプロセスにこそ価値があると感じています。その意味でも、是非とも色々な方に挑戦していただきたいと思います！
総本部の稽古は私にとって「西野流呼吸法2.0」とでも言うべき画期的なものであり、特に歩き対気というインタラクティブな要素、アシスタント制による幅の広がり、NKクラスによる基本稽古の抜本的な見直しなどは私が元々勝手に「こうあって欲しい」と願っていた内容そのものであり、深く共感かつ賛同できる内容でした。また、伝統的な西野流呼吸法の守るべきところは厳格に守るばかりかNKスペシャルなどを通じてむしろ更に深掘りする一方で、SNSを活用した積極的な広報活動や塾生一人一人を大切にする細やかな配慮など、時代に合わせて変えるべきところは思い切って変えていくという総本部の基本姿勢にも深く敬服いたしました。
私は約2年間チリにいて一人で稽古を続けていました。特に後半の1年間は総本部の動画を見ながら「何とかして参加できないものか！」とじりじりした思いでした。そして、ようやく帰国することができ、また1年足らずで日本を離れるというのは正直残念な思いもあります。一方で、こういったことも想定してこの1年間ほぼ毎日稽古に通い、「やれることは全てやり切った」という思いもあります。独習するにしても、正しい方法論をきちんと学んだ上でやるのと自己流とでは全く違うと思うのです。更に、欧州は南米と違って既に複数のシニアインストラクターが活躍しておられるので非常に心強いです。互いに研鑽し合い、刺激し合うことで、海外における更なる西野流呼吸法Ⓡの発展に貢献できればと思います。
無論、西野流呼吸法Ⓡの稽古を行うにあたって、信頼できる指導者と真剣に取り組む大勢の仲間がいる総本部が最高の環境であることは疑いの余地がありません。その意味では、私は一歩、二歩後退することになります。しかし、下がるときもエネルギーを出し続けるというのは総本部で学んだ対気の極意でもあります。言ってみれば、地球全体や自分の人生を広大な道場として縦横無尽に稽古する機会を与えられた訳ですので、新たなチャンスを与えてくれた会社にも感謝しています。実際のところ、西野先生のお導きかも知れないと勝手に思っています。
まだ少し時間がありますので、4月いっぱいはみっちり稽古をしたいと考えています。渡独後も、出張や一時帰国などで総本部の稽古に参加する機会があると思いますので、その節は引き続きどうぞよろしくお願いいたします。また、公認団体の九州大分教室もマネージャーの山内さんを中心に自主稽古を継続していく予定ですので、大分及び近県の皆様は是非ご参加いただければと思います。無論、私も帰国の折には引き続き参加して一緒に汗を流すつもりです。
末筆ではございますが、西野流呼吸法Ⓡ総本部と塾生の皆様の益々のご発展を祈念して、差し当たってのご挨拶とさせていただきます。

Auf Wiedersehen!
2024年2月28日

西野流呼吸法の稽古を始めたのは23年前です。それまでは、西野流の古参塾生で太極拳の師範であった義理の父から西野流呼吸法の基本的な動作を教わっていました。西野流呼吸法の稽古がいかにパワフルであるか、その片鱗を伺い知り始めたのはその頃です。20分間の足芯呼吸と華輪で、私は完全にリラックスすると同時にすっかり元気を取り戻したのです。
絶対にもっと学びたいと思いました。そして、数年後から東京本部の稽古に定期的に通い始めたのです。年若い医学生の私にとって、多くの点で合理的かつ科学的な理解に苦しみました。なぜなら、西野 塾で私が実際に見て経験したことはまさに驚異的なことだったからです。１回のレッスン（呼吸、体軸からの回転、対気）だけで、全ての参加者が「見えない力」に即時にアクセスしていました。その「見えない力」こそ、体全体を活性化させ、「考え過ぎ」という領域から心を解放させるものでした。こうした確かな効果（かなり即効性があり強力に働く）こそが、その当時、そして今も、まさにこの素晴らしいメソッドの特徴であります。西野先生に私の感謝の気持ちを伝える言葉は見当たりません。西野先生は無数の人々の人生を変えたと思います。西野流呼 吸法を学ぶ弟子として、そして、医師として、私が確実に言えることは、「西野流呼吸法を知ったすべての人は、自らの心と身体の健康に対して、有益かつ多大な効果があることを実感する」ということです。何度も言っても言い足りないことーそれは「西野流呼吸法は私を幸せする」ということです。西野先生、そして、西野流呼吸法を熱心に指導しているすべての指導員に感謝します。

－2023年2月の総本部稽古に参加して
西野流呼吸法総本部では新たな指導方法を体験しました。それは、西野先生が創始された、周知の西野流呼吸法の基本に完全に根 差したレッスンである一方、もう一方ではーこれが素晴らしい点なのですがー指導がかなりこれまで以上に詳細であることです。これまでの私のすべての来日において（30回くらい以上）、私が探していたものを、誰もが手に入れることができるのです。私が求めていたのはこうした指導でした。こうした指導は、稽古をこれまで以上に、非常に効果的かつ楽しいものにします。以前は、深いリラクゼーションに身体が慣れるまで１週間かかりました。しかし、総本部では、私はすぐに、稽古第１日目から強い感覚を得ることが出来ました。非言語の交流（対気）の 新たな練習がたくさんありました。そうした稽古が私の感覚を飛躍的に早めたのだと思います。総本部のレッスンは、指導員ではなく、「塾生が主役」です。学ぼうとする人ならだれでも学ぶことができます。指導の透明性は計り知れないほど価値があるものです。たいていの場合、多くの伝統的な稽古においてですが、指導者は多くの事を秘密にしておきます。要するに、ここ総本部では、参加者は知識の伝授について、開かれた手厚い指導を体験できるのです。つまり「ここには秘密がない」ということです。「気」という内なる力に関するあらゆるエクササイズ「インターナル・アーツ」のあらゆる実践者や求道者は、ここ総本部で、非常に質の高い指導が受けられるでしょう。
気持ちを落ち着かせる多くの指導が存在しています。もしあなたが考えすぎに陥っているなら、ここにまず来て稽古することです。考え過ぎる思考から、「身体のリアリティ」に直接入りこんでいくこと、つまり、まさに素晴らしい「今を生きる 身体」になることが、いかに簡単で即時にできるかを確かめてみてください。

10代の頃、過去の武道の達人が見せる驚異的な技や、気という目に見えない力というストーリーにも深く興味を持っていました。シアトルの私の故郷で武道のデモンストレーションがあるときはいつでも、必ず参加しようとしました。その後、質問の機会があれば、「気とは何ですか」といつも尋ねました。しかし、答えを持っている人は誰もおらず、答えてくれたとしても、私に教えることに興味がありませんでした。そこで私は自分自身で武道の道をスタートすることしました。まず中国のカンフーを学び、大学生の時に、日本に留学している間に合気道に転向しました。目に見えない力についての私の疑問に答えを見出せるかどうか、またその答えが存在するのかさえ、確かではありませんでしたが、少なくとも私の身体を鍛え、「道」を実践し続けることはできました。
そのうちに、ほとんどの武道家が「気」についての理解が浅いこと、あるいは、知識がないこと、また、知識があったとしても、「気」に関して実体験がある人がほとんどいないことに気づきました。しかし、ついに、私は20代に探していたものを見つけたのです。米国で、呼吸力について深く理解している合気道の師に出会い稽古を始めました。彼はいま現在でも私の師であり続けています。合気道の師には気のエネルギーのリアリティ―とパワーを紹介してくれたことに深く感謝しています。そののち、合気道の道場で思いがけぬことを学びました。それは現在の西野流呼吸法総本部における私のすべての経験を通じて真実であり続けるものですが、「気のエネルギーが強く流れている場所には、大きな笑顔と深い喜びが常にある」ということです。
合気道の稽古は相手を必要とするので、一人では簡単にはできません。大学院生の時に再び日本に留学した際に、私が「気」に興味があることを知っている友人が、西野皓三という人が書いた本を私にくれました。この本には、一人で練習できる呼吸法を通じていかに気を培うのかの指導内容も書かれていました。本を読んで、数ヶ月間練習をし始めました。そして、東京の西野呼吸法の本部を訪れて、本の内容を直接確かめることができることに気づきました。そして2000年に西野塾に入門したのでした。
言うまでもなく、私は心身ともにまさに「ぶっ飛ばされ」、喜びに満ち溢れました。西野先生が弟子たちと対気を行うのを見るのは、ドラマを見るような、はたまた、偉大な振付師が弟子たちに振り付けしているかのようでした。生徒たちは気のエネルギーの深い交流を受けていました。生徒の中には相互作用する秘術を通じ、独自の才能が解き放っているかのような人がいました。生徒たちは、西野先生との対気の経験を通じ、その人たちの存在の核心にふれ、心打たれているようでした。それは信じられないほどの経験で、神秘的で、忘れられないものでした。
また同時に、私は常に、毎世紀にこの地球には数少ない奇跡のような人々が存在すると感じてきました。それは、10代の頃に私が本で読んだことです。ですから、（そんな奇跡のような）西野先生が自分の目の前に現れたことは凄いと感じましたが、西野先生の存在自体は驚きではありませんでした。そして、本当の疑問が残りました。つまり、そのような素晴らしい人々は他の人々に、自らの能力を伝えることができるかどうかです。私が本当に驚いたのは、すべての指導員たちでした。西野先生のもとで指導を行っている人たちのことです。彼らは普通のように見える人々で、男性も女性も、年配の人も若い人も、驚異的な呼吸の力を持っていて、私を稽古場の壁の向こう側に吹き飛ばすことができました。これこそが、私が西野流呼吸法について今でも驚嘆したことで、いまでもそれは変わりません。つまり、ただ一人の非常に才能のある人間がその方法を創ったたけではなく、多くの「ふつう」の指導員にそれを伝え、指導員それぞれが自身の独自の強力な気のエネルギーの源泉で自己を充足することができるということです。
私は日本の西野流呼吸法の指導員や塾生に深く感謝しています。彼らは西野流呼吸法の教えを実践し続け、それをすべての人たちに伝えるべく絶えず努力しています。西野流呼吸法総本部の親愛なる先生たちと稽古を続ける中で、私は西野先生が理解していらしたことの百万分の一、指導員たちが理解していることの千分の一を学び続けることを願っています。しかし、たとえ、私がちっとも成長しないであろうが成長しようが、学び続けるその道は喜びに満ちています。